Герку приходилось бороться с толпой, Жрец спокойно шел. Герк вытягивал шею и привставал, чтобы увидеть его поверх голов. Жрец шел, не оглядываясь и, единственное, почему Герк еще не отстал, это крайняя немощь старика, из-за которой он очень медленно двигался. Так Герк и вел преследование, выбрав скорость, с которой нужно идти, лишь изредка приподнимаясь на носках. Так же они и вошли в город. Юный Анрайт, возомнивший себя мастером маскировки и ведения слежки, подошел чуть ли не вплотную к Жрецу, боясь потерять его из виду. Старик же, вопреки ожиданию, лишь немного ускорил шаг, но на маячащего рядом парня внимания не обратил. Они уже вошли в городские ворота и теперь шли по улице. Герк мысленно прикинул направление, Жрец двигался к обители. Пока парень удивлялся тому, что столь немощный старик не возьмёт повозку, а идет пешком, Жрец свернул за угол. Герк заволновался и прибавил шаг, практически перейдя на бег. В переулок он вбежал, через мгновение после того, как туда же свернул жрец, но за углом уже никого не было. Он остановился на месте, пытаясь понять: куда делся Жрец, и внезапно, что то кольнуло его в ногу. Он удивленно посмотрел вниз, прямо из икры торчала маленькая стрела с большим пушистым оперением. Герк совсем немного изумился тому, что не чувствует боли, а потом ноги стали слабеть. Ему очень захотелось спать и лучшим решением показалось упасть. Он сделал несколько шагов, выбирая место получше, затем найдя то, что искал, задумался: как именно ему стоит падать. Он чувствовал, что уже совсем пора, стоять больше нельзя и выбрал для правый бок. Лежа, перед тем как стало темно, он увидел Жреца в компании нескольких других людей. Они очень плавно и, почему-то покачиваясь, шли к нему.
Герк стоял посредине огромного зала. Где именно он находится и как он сюда попал, он не понимал. Но в голове всплыла точная уверенность: он находится в жилище Богов. Потолок уходил далеко вверх, а по стенам тянулись лестницы. В самом зале было темно, но у дальней стены виднелся свет. Герк сделал несколько шагов и мгновенно оказался в коридоре. Зал остался позади, и он пошел вперед. На потолке виднелись длинные источники света, совсем не похожие на кристаллы. Белый яркий свет заливал весь коридор, не оставляя тени. Внезапно свет погас и, через мгновение, снова зажегся, но уже красный и на много тусклее. Под потолком теперь светились вращающиеся кристаллы. И в такт вращения раздавался страшный рев. Герк даже присел от внезапного громкого звука. Но время шло, и ничего не менялось. Он все же решил идти дальше, сделав неловкий шаг. Стены коридора разошлись в стороны, и он оказался в новом месте. Потолок здесь был низким и Герк, вытянув руку, смог дотронуться до него. Все потолочное пространство равномерно светилось тусклым красноватым светом. А вокруг, на сколько хватало взгляда, лежали бочки. Составленные хитрым способом: по шесть штук в виде лепестков. Это напомнило Герку погреб в доме отца, где все пространство занимали бочонки с вином. Но здесь все было иначе. Материал был совсем другим. Герк подошел к одной из бочек, и чуть было не вскрикнул. У каждой из бочек было небольшое окно из невероятно ровного и прозрачного стекла. Под окном ярко светилась россыпь кристаллов, складываясь в замысловатые формы. А в окне было лицо. Человек спал или, скорее, был мертв: ведь не было заметно даже дыхания. Герк обошёл по кругу весь цветок из бочек и в каждой был виден человек. Потолочный свет погас, и стало видно, что каждое окошко едва заметно лучится синим. Вместо тусклого света зажегся яркий, и слепящий белый. Герк сразу же закрыл заслезившиеся глаза. Когда ему все же удалось привыкнуть к освещению, перед ним шли люди. Каждая бочка была открыта. Некоторые были пусты, из других же только начали выбираться люди. Примерно равное соотношение мужчин и женщин и все абсолютно голые шли в одну сторону, совершенно не замечая Герка. Он хотел проследить взглядом: куда они все идут и тут же оказался в новом месте. Здесь уже шли одетые люди, но Герк узнал их. Совершенно пустые глаза, смотревшие всегда прямо. Не живые движения, больше похожие на кукол из детских театральных постановок. Они выходили вы дверь, и Герк тут же последовал за ними. Теперь он был на улице, стоя рядом со скальной грядой, испещренной множеством провалов. Оттуда наружу выходили те же самые люди. Они выстраивались в ряды и направлялись вниз по крутым скалистым тропам, туда, где внизу стоял город. Ничего похожего на этот город Герк не видел никогда раньше. Огромные здания, уходящие вверх на такую высоту, где даже птицы боялись летать. И каждое из этих зданий сверкало в ярком солнечном свете. Через мгновение небо над городом вспыхнуло яркой вспышкой, и все люди, успевшие выйти из впадин в горе, попадали на землю. И мгновенно все пропало. Герк оказался в кромешной темноте. Он попытался двинуться и тут же застонал от боли. Все мышцы ломило, особенно в спине.
– Кажется очнулся. – Проговорил незнакомый голос. – Эй. Шпион. Кто тебя прислал?
– Снимите с него мешок. – Сказал кто-то, кого Герк знал, но пока не мог вспомнить.
– Но, Господин. – Возразили ему.
– Я хочу видеть его лицо. Что толку от того, что он нас не видит, если мы сами не видим кто он.
Герк почувствовал, как его грубо подняли с пола и посадили на стул. Мешок с головы слетел кудо то вверх. Вокруг все расплывалось и никак не удавалось сосредоточиться. Перед глазами плавали неясные призрачные образы.
– Боги всемогущие! – Произнес голос и Герк, наконец, вспомнил кому он принадлежит. – Герк!
– Да, Господин Верховный Жрец, это я. – Герку сделалось очень весело.
– А ну, развяжите его. – Скомандовал Жрец.
На этот раз с ним спорить не стали и Герк ощутил сползающие с ноющих запястий веревки.
– А теперь, оставьте нас. – Проговорил Жрец. Неясные тени разделились и покинули поле зрения, все кроме одной.
– Как ты здесь очутился, мальчик мой? – Спросил Жрец ласково.
Герк не нашелся, что ответить и у него вырвался неловкий смешок.
– Да, пожалуй, мой вопрос несколько неверно сформулирован. Позволь внести ясность. Весь город, включая твоих родителей, считают тебя погибшим. Я только что вернулся с церемонии прощания. И вот сейчас ты здесь. Не объявляя о своем присутствии и состоянии, появляешься за моей спиной. Так что же случилось с тобой? – Проговорил Жрец. За это время зрение Герка прояснилось, и он
